ولدت ريا عقل لعائلة فلسطينية ونشأت في ولاية ميشيغان الأمريكية، وهي منتجة ثقافية وفنانة وسائط متعددة مهتمة بالعلاقة بين مجتمعات السكان الأصليين والهوية والأرض، في فلسطين والخارج. وهي حاصلة على درجة البكالوريوس في السياسة ودراسات الشرق الأوسط (من جامعة ميشيغان) وماجستير في دراسات الشرق الأدنى (من جامعة نيويورك)، وشغلت ريا عقل مؤخراً منصب أمين التعليم والبرمجة العامة في المتحف العربي الأمريكي القومي.